GeoComply

GeoComply, una empresa tecnológica con sede en Henderson, Nevada, en las afueras de Las Vegas, es uno de los principales proveedores de servicios de geolocalización para la incipiente industria del juego online en Estados Unidos. Está dirigida por Anna Sainsbury, que es su Directora General y su principal portavoz.

Dado que el juego, incluido el juego en línea, está regulado a nivel estatal en los Estados Unidos, la regulación del juego requiere que uno esté ubicado en el estado concreto en el que se regula el juego en línea en cuestión.

Esto nunca fue un problema cuando todos los juegos de azar tenían lugar en lugares físicos, por ejemplo en los casinos de Las Vegas o Atlantic City, ya que nunca se cuestionó dónde se encontraban los jugadores mientras apostaban en estos establecimientos.

Sin embargo, el juego en línea presenta un desafío mucho mayor en lo que respecta a determinar dónde se encuentra un jugador que está jugando en un sitio. Uno podría pensar que, con toda la tecnología disponible, sería una tarea bastante sencilla ver dónde se encuentra el ordenador o el dispositivo que se utiliza, pero en la práctica dista mucho de ser así de sencillo.

Esto plantea un par de problemas importantes. Los registros de Internet existen en un servidor, pero ese servidor está en otro lugar y puede estar en cualquier sitio. Puede vivir en un estado, por ejemplo, y conectarse a Internet desde un estado vecino porque allí es donde se encuentra su proveedor de Internet. La conexión se realiza a través de un cable y eso no se rastrea, por lo que puede parecer que estás en otro estado, y tu dirección IP estaría asociada a ese estado.

Tal y como funcionan las cosas en Estados Unidos, a diferencia de casi todos los demás países, el juego está regulado a nivel estatal, y el gobierno federal sólo interviene en el comercio interestatal. Así que hay dos grandes problemas potenciales cuando personas de estados no regulados apuestan en línea en sitios regulados por otros estados.

En primer lugar, el juego en línea puede no ser legal en el otro estado, y el estado vecino puede estar ayudando e instigando una actividad ilegal. En segundo lugar, como esto implicaría comercio interestatal, ahora el gobierno federal también está potencialmente implicado.

Así que los estados pueden legalizar y regular el juego en línea, pero ahora es muy importante asegurarse de que quienes participan en él están realmente bajo su jurisdicción, al estar físicamente ubicados en el estado.

Al igual que no importa de dónde sea usted cuando juega en un casino de Las Vegas, la residencia tampoco importa con los juegos de azar en línea, así que no basta con demostrar que vive en Nevada, o New Jersey, o Delaware, o dondequiera que esté la jurisdicción reguladora. Si se encuentra fuera de las fronteras del estado y juega en el sitio, entonces está fuera de la jurisdicción de las regulaciones.

Al igual que en el caso de los casinos físicos, los visitantes de un Estado pueden querer jugar por Internet, y tendrían derecho a hacerlo, pero no en función de su residencia.

Así que tampoco puedes utilizar direcciones IP y, de hecho, la gente utiliza redes privadas virtuales en muchos países para eludir las restricciones de IP y conectarse a Internet desde prácticamente cualquier país que quieras, y también puedes elegir entre una selección de diferentes estados en los Estados Unidos también.

Por ejemplo, muchos canadienses las utilizan para engañar a Netflix y otros servicios similares haciéndoles creer que se encuentran en Estados Unidos, y así acceder a los servicios ofrecidos a los estadounidenses en lugar de a las versiones canadienses diluidas de los servicios.

Así que puedes elegir desde dónde quieres estar con VPNs, diferentes estados o diferentes países. Así que esto no servirá de nada. Los requisitos de la normativa sobre juegos de azar son mucho más estrictos que los de los sitios de películas en línea, por lo que las empresas deben ir más allá del mero uso de direcciones IP si quieren acordonar su mercado y cumplir con la normativa.

Aquí es donde entran en juego empresas como GeoComply, cuyo nombre proviene de "cumplimiento geográfico", por lo que es obvio cuál es su papel en los juegos en línea. Tienen competidores en este mercado, pero GeoComply destaca como líder del sector y tiene una gran cuota de mercado en la actualidad, debido a la eficacia de su servicio.

Por supuesto, las empresas de juegos estarían encantadas de permitir que cualquiera jugara en sus sitios, ya que esto ampliaría su mercado y sus beneficios, pero los reguladores son demasiado quisquillosos al respecto, así que ese es el objetivo aquí, apaciguar a los reguladores y crear al menos un grado aceptable de eficacia.

Así pues, el servicio de GeoComply no es perfecto, pero últimamente ha logrado un índice de éxito del 95% en New Jersey, con todas sus dificultades adicionales, lo que se considera aceptable y permite que tanto los sitios de juegos de azar en línea como GeoComply funcionen a la perfección.

La Directora General, Anna Sainsbury, comenta: "Estamos increíblemente satisfechos con estos resultados, dado que la referencia en los estados anteriores que entraron en funcionamiento es significativamente inferior. Sin embargo, sabemos que esto es poco consuelo para el 5% que aún tiene problemas."

En este caso, se trata más bien de excluir a personas que deberían jugar pero no pueden, lo que supone pecar de precavidos, algo con lo que los reguladores no tienen ningún problema, y también hay cuestiones que afectan a los usuarios y que no están bajo el control de GeoComply, por lo que probablemente nunca llegaremos al 100%, pero esto está muy cerca.

¿Cómo lo consigue GeoComply? Bueno, se fijaron en cómo funciona la geolocalización con los teléfonos móviles. Si tienes un smartphone conectado a Internet, la ubicación de tu teléfono puede determinarse con bastante precisión, hasta unos pocos metros, y así es como Google sabe dónde estás y puede proporcionarte direcciones desde allí.

Esto es así porque la gente se conecta a Internet en dispositivos móviles de forma inalámbrica, por lo que resulta bastante fácil determinar dónde se encuentra el dispositivo mediante GPS. Sin embargo, si te conectas a Internet a través de una conexión por cable, no vas a tener esta ventaja, y aunque podemos determinar la ubicación física del servidor al que estás conectado, va a estar fuera de tu ubicación.

Una forma de abordar este problema es exigir a los jugadores en línea que se conectan a Internet por cable, que es una gran parte de la forma en que la gente juega en línea en estos días, que tengan un teléfono móvil que verifique su ubicación simultáneamente, pero a pesar de que muchas personas tienen teléfonos inteligentes en estos días, esto deja fuera a los que no lo tienen, por lo que no es la forma ideal con seguridad.

La geolocalización no consiste sólo en excluir a la gente, en mantener fuera a la gente adecuada, sino también en incluir a la gente adecuada. En otras palabras, si estás fuera del estado quieren excluirte, pero si estás en el estado quieren incluirte, o de lo contrario no conseguirán tu negocio cuando tendrían derecho a ello.

Así que GeoComply ideó una ingeniosa solución que consiste en utilizar la Wi-Fi para verificar la ubicación de cada uno. Ahora bien, esto requiere algo de hardware y no todo el mundo lo tiene, pero al menos es más inclusivo que exigir que todos los jugadores tengan smartphones, como ocurría antes.

El funcionamiento es el siguiente: no es necesario estar conectado a una red Wi-Fi para ser verificado; se pueden seguir utilizando conexiones por cable, y la normativa de New Jersey ni siquiera permite el juego inalámbrico, pero el hardware debe tener una señal Wi-Fi, que se detecta y permite verificar la ubicación física.

New Jersey ha planteado algunos retos particulares debido a la gran cantidad de personas que viven cerca de las fronteras estatales, y una vez más es importante hacerlo bien, pero esta solución ha dado lugar a una tasa muy alta de precisión, aunque dado que se está equivocando con 1 de cada 20 usuarios, todavía puede haber algo de trabajo por hacer para mejorar esto.

Una vez más, el objetivo es contentar a las autoridades reguladoras, y no podemos esperar la perfección y puede que nunca la alcancemos, pero tenemos que esforzarnos por lograr el mayor grado de precisión que permita la tecnología actual, sin ahuyentar a demasiados clientes potenciales haciendo que su cumplimiento sea demasiado obstructivo, como lo sería exigir un smartphone, por ejemplo.

Así que la solución actual de GeoComply logra un equilibrio muy bueno entre precisión y molestias para el usuario, y ahora se les considera líderes en soluciones de geoconformidad para la industria del juego en Estados Unidos.

Aunque la mayor parte del negocio de GeoComply se centra ahora mismo en la geolocalización, están intentando ampliar su oferta al sector del juego y proporcionar tecnología para gestionar aspectos como el fraude, las devoluciones de cargos e incluso el apoyo al marketing.

Incluso empresas como Netflix podrían subirse al carro en algún momento, y Netflix es muy consciente del problema al que se enfrentan con el uso de VPN en lo que respecta a los usuarios que eluden la detección de direcciones IP, y afirman que "detectar el uso de VPN es como jugar a la mancha". GeoComply podría ofrecer una solución mucho más eficaz a este problema si decidieran pasarse a los servicios de geolocalización, mucho más eficaces, que se utilizan en el sector de los juegos en línea.

El verdadero problema de la regulación internacional es que los proveedores no suelen tener la misma preocupación por la normativa internacional, pero en algunos casos, como con Netflix, puede que sí, si operan en diferentes países y necesitan cumplir estas diferentes normativas.

En cuanto a los juegos en línea a escala internacional, también existe un mercado potencial, pero más lejano, ya que el acceso Wi-Fi puede que no sea tan omnipresente en esos países como en Estados Unidos, pero algún día puede que veamos cómo la geolocalización de última generación desempeña un papel más importante en los juegos en línea a escala mundial.

Con la expansión de los juegos de azar en línea en Estados Unidos que se vislumbra en el horizonte, los servicios de empresas como GeoComply serán aún más necesarios, y estoy seguro de que la empresa está muy entusiasmada con las perspectivas que se avecinan a medida que veamos cómo cada vez más estados regulan los juegos de azar en línea, lo que se espera que ocurra en algún momento.

Sin embargo, la geolocalización precisa es fundamental para el éxito de las operaciones de juego en línea en cada estado, y GeoComply sigue superando los límites con sus soluciones de vanguardia para que esto sea una realidad factible.

Biografía de Anna Sainsbury

Anna Sainsbury es actualmente la Directora General de GeoComply, una empresa que presta servicios de geolocalización a las principales empresas de juego de Estados Unidos. Uno de los retos de ofrecer juegos de azar es poder segregar a los usuarios a una zona geográfica concreta, y esto no es tan fácil como puede parecer, y la empresa de Sainsbury es líder en la prestación de este servicio al sector.

Anna, canadiense de nacimiento, empezó su carrera empresarial como gerente de una pequeña empresa de café, Cowboy Roasting Company, en North Vancouver (Columbia Británica), de 1998 a 2004, donde adquirió cierta experiencia empresarial y de gestión.

Mientras desempeñaba este trabajo, se licenció paralelamente en diseño de interiores, marketing y contabilidad en el Instituto de Tecnología de Columbia Británica, donde cursó estudios entre 2001 y 2004. También completó el Curso Canadiense de Valores en 2004 y obtuvo la licencia de agente de seguros en 2005.

Por su formación, no cabría esperar que se convirtiera en Consejera Delegada de una empresa tecnológica y se dedicara a vender seguros, pero su trayectoria profesional la llevó en una dirección muy distinta.

Anna trabajó como corredora de seguros después de obtener su licencia, durante 1 año y 7 meses, pero lo dejó para ocupar en 2005 un puesto de Directora Comercial en Technical Systems Testing, una empresa internacional con oficina en Vancouver, donde vivía, lo que la introdujo en el ámbito tecnológico.

TST es una empresa especializada en pruebas para empresas de juegos, por lo que Sainsbury tuvo la oportunidad de familiarizarse con las necesidades de la industria del juego en cuanto a servicios tecnológicos.

Tras desempeñar este cargo en TFT durante algo más de 4 años, Anna lo dejó en 2009 para convertirse en consultora independiente de la industria del juego, en el ámbito del cumplimiento normativo y la regulación del juego. Esto la llevó a ser nombrada CEO de GeoComply en 2011, cargo que ocupa en la actualidad.

Anna vive ahora en Las de Las Vegas, Nevada, donde se encuentra GeoComply. La aparición del juego regulado en Estados Unidos ha creado la demanda de una solución en la que la ubicación física de los jugadores debe gestionarse de forma estricta, para cumplir esta normativa, y GeoComply está a la vanguardia de esta tarea.

El mercado de New Jersey ha supuesto un reto especial, mucho más que el de Nevada, ya que hay cerca de un millón de personas que viven a menos de un kilómetro y medio de las fronteras del estado, y la tarea aquí no consiste sólo en excluir a los jugadores de fuera del estado, sino también en garantizar que se incluya a los jugadores que se encuentran físicamente dentro del estado.

Esto no es tan simple como definir la ubicación de uno por la dirección IP, como se hace normalmente fuera de la industria del juego. Esto no es muy preciso, y los usuarios pueden utilizar muy fácilmente soluciones alternativas, y todo lo que realmente hay que hacer para lograrlo es conectarse a Internet a través de un servidor situado en la zona en la que se desea ser conocido.

Esta técnica es utilizada con frecuencia por jugadores de todo el mundo para eludir las restricciones de Internet específicas de cada país, y también para impedir que las autoridades accedan a su actividad en Internet.

La geolocalización es lo que se utiliza para determinar la ubicación de tu móvil, y si el juego online se limitara a jugar en dispositivos móviles, esto sería una tarea mucho más sencilla, pero el problema es que muchos jugadores juegan en ordenadores, que no llevan incorporada esa tecnología. Por lo general, los jugadores se conectan a Internet a través de conexiones por cable que no dejan una huella geográfica como lo hace un dispositivo móvil, ya que es inalámbrico.

El problema es que los satélites pueden determinar tu ubicación si la conexión es inalámbrica, pero no pueden hacerlo con conexiones por cable. La solución de Anna Sainsbury y su empresa GeoComply ha sido exigir a los usuarios que dispongan de una conexión inalámbrica Wi-Fi y, aunque no tienen por qué acceder a Internet de esta forma, necesitan que su ordenador sea capaz de detectarla.

Aunque esto ha supuesto un cierto inconveniente, ya que algunos usuarios no disponen de ordenadores con capacidad para ello y deben realizar una actualización, permite un grado de precisión aceptable para apaciguar lo suficiente a los reguladores.

Los últimos datos obtenidos en New Jersey muestran un índice de precisión del 95%, lo cual no es perfecto, pero el objetivo es obtener resultados de vanguardia al tiempo que se busca mejorar la tecnología actual, y aquí es donde Sainsbury y GeoComply están destacando.

Sainsbury comenta con orgullo: "New Jersey ha promulgado los requisitos de geolocalización más estrictos del mundo para el iGaming regulado, y me complace decir que hemos superado con éxito el reto."

Es evidente que Sainsbury carece de la formación técnica necesaria para aportar algo en ese sentido, pero ha demostrado un conocimiento general del sector, así como una gran capacidad para gestionar personal, y esta pequeña empresa de Henderson (Nevada) está despegando bajo su dirección.

A medida que se amplíe el mercado del juego en línea regulado en Estados Unidos, y parece sólo cuestión de tiempo que eso ocurra, es probable que empresas como GeoComply se expandan a su vez, al menos aquellas que hayan demostrado ser fiables y eficaces, como ha hecho GeoComply hasta ahora.

Anna Sainsbury ha encontrado su verdadera vocación en el negocio de los juegos y ha logrado un gran éxito a una edad relativamente temprana, parece dispuesta a llevar a esta empresa a una frontera mucho más amplia a medida que surjan nuevas oportunidades.