Las de Las Vegas Sands

"Ya tengo claro cuándo voy a ser el nº 2 y el nº 1".

Sheldon Adelson nació en 1933 en Boston, Massachusetts, y creció en un hogar judío de clase media-baja con sus padres. Adelson se identifica como magnate de los negocios, inversor y filántropo, con una gran implicación en la política. En junio de 2015, Forbes incluyó a esta figura polarizadora en la lista de las 18 personas más ricas del mundo, con un imperio valorado en 28.000 millones de dólares. Su principal fuente de riqueza han sido sus propiedades en casinos de todo el mundo.

Adelson dio muestras de espíritu emprendedor desde muy joven. Sus dos primeros negocios fueron la venta de periódicos en Boston con una licencia que compró con 200 dólares prestados por su tío a los 12 años, y un negocio de máquinas expendedoras de caramelos a los 16 años. Adelson había empezado a formarse para ser taquígrafo judicial, pero el sistema educativo no le convencía, así que abandonó los estudios para alistarse en el ejército.

Tras su paso por el ejército, Adelson se convirtió en un emprendedor en serie, y a los 30 años ya había creado más de 50 empresas. Su creencia, que mantiene hasta hoy, era: "Miro cada negocio y me pregunto: ¿cuánto puede durar esto? ¿Cómo puedo identificar el statu quo y cambiarlo?". Se hizo millonario varias veces, quebró varias veces y repitió el proceso. En 1979, Adelson y sus socios montaron su primera feria de informática, COMDEX, que fue su mayor aventura empresarial hasta entonces. Finalmente vendieron el negocio en 1995, y Adelson se quedó con sus 500 millones de dólares en acciones. COMDEX tuvo fama de ser la mejor feria de informática del mundo en los años 80 y 90.

Antes de la venta de COMDEX, Adelson y sus socios habían empezado a introducirse en el sector de los casinos y hoteles con la compra del Sands Hotel & Casino de Las Vegas en 1988. Siempre emprendedor, fue en su luna de miel en Venecia donde concibió su siguiente gran proyecto. El Sands Hotel & Casino fue arrasado y en su lugar construyó The Venetian, que sigue siendo uno de los casinos más conocidos de la zona. Se basa en muchos rasgos de Venecia (Italia), incluidos los gondoleros cantores.

No contento con un complejo turístico, Adelson construyó un casino en Bethlehem (Pensilvania) en 2009, que no ha sido un gran éxito para sus estándares. Sus otras propiedades, sin embargo, han estado de actualidad y han tenido éxito.

Adelson construyó el Venetian Macao Resort Hotel en Macao con un coste de 2.400 millones de dólares. Se inauguró en 2004. Lo más interesante es que la empresa de Adelson es propietaria del emblemático edificio Marina Bay Sands de Singapur, inaugurado en 2010 con un coste de 5.500 millones de dólares.

Con un interés tan grande en los casinos físicos, es natural que el destino del poker en línea en Estados Unidos sea de gran interés para Adelson. Básicamente, todos los magnates de los casinos apoyan la regulación del poker en línea en Estados Unidos, siendo Adelson una de las pocas excepciones. En una cita que ha provocado escalofríos entre los jugadores de poker de todo el país, Adelson ha afirmado que hará "lo que sea necesario" en lo que respecta al gasto de fondos para evitar la regulación del poker en línea en Estados Unidos.

Adelson no siempre se ha opuesto a que las empresas de juego online entren en el mercado estadounidense. Alrededor de su Las Vegas Sands están Caesars Entertainment y MGM Grand, ambos con operaciones en línea. Bajo su atenta mirada, Sands Corporation estuvo explorando activamente la posibilidad del juego online entre 2001 y 2007. En palabras de Adelson: "Si el mercado ve una vía de expansión en el juego electrónico, estaremos en ella". Entre 2001 y 2005, los diversos documentos presentados por Sands Corp. ante la Securities and Exchanges Commission mostraban claramente que estaban estudiando a fondo la posibilidad de entrar en el mundo del juego y el poker en línea. Después de que ese escarceo no cumpliera las expectativas, su interés se reavivó en 2006, cuando Sands Corp. se asoció con Cantor Gaming para atender la demanda de juego en línea del mercado británico. Tras este segundo intento, cesaron todas las incursiones en el juego online, y Adelson se convirtió en un acérrimo crítico del movimiento de legalización desde entonces.

Adelson, que antes era demócrata, hizo un movimiento poco habitual en una persona de alto perfil al cambiar su lealtad a los republicanos. En un artículo de opinión publicado en el Wall Street Journal, Adelson dejó claro que no era él quien había abandonado a los demócratas, sino que eran los demócratas quienes le habían abandonado a él. Lo respaldó con tres razones. Muchos creen que la verdadera razón es que no quiere pagar más impuestos después de enfrentarse a los sindicatos en sus propiedades de Las Vegas.

Adelson apoyó la fallida campaña presidencial de Mitt Romney en 2010 con más de 10 millones de dólares. Ahora ha dejado constancia de que apoya la candidatura del senador Lindsay Graham a la presidencia. Graham se opone vehementemente a las apuestas y el juego en línea. En una cita, dijo recientemente que "debido a esta decisión de la administración Obama, prácticamente cualquier teléfono móvil u ordenador en Carolina del Sur podría convertirse en una máquina de video poker." El senador, junto con el senador Marco Rubio, ha empezado a defender la restauración de la Ley de Comunicaciones por Cable de Estados Unidos. Como ha declarado Adelson: "Veo esto como mi legado humanitario. Estamos dispuestos a pagar miles de millones".

Adelson siempre ha ocultado al público el razonamiento que subyace tras muchas de sus decisiones, pero se cree que desempeñó un papel clave en el retraso de New Jersey a la hora de permitir el poker en línea regulado. Dado que los políticos son conscientes del imconvenio financiero que puede tener, se cree que la aprobación del proyecto de ley se retrasó una y otra vez para contentar a Adelson y demostrar que estaban de su parte a pesar de la inevitabilidad de la legalización del juego online en New Jersey.

El imconvenio del retraso también ha hecho que los grandes estados norteamericanos, especialmente California y Texas, no se hayan apresurado a aprobar sus normativas. Adelson no está cerca de conseguir una prohibición federal del poker en línea, pero cuanto más pueda retrasar la regulación a nivel estatal, mejor para él.

En 2014, Sheldon Adelson redobló sus esfuerzos contra el juego online al fundar la Coalición para Detener el Juego por Internet (CSIG, por sus siglas en inglés), que ejerce presión a nivel estatal y federal para impedir la legalización del juego online.

Su ascenso no ha estado exento de dificultades. En mayo de 2015, Adelson se encontró en los tribunales discutiendo una demanda que amenazaba con derribar todo su imperio. Steven Jacobs es el antiguo consejero delegado del ala de Macao de Las Vegas Sands Corporation. Alega que fue despedido por intentar detener los aparentes sobornos a funcionarios chinos, que son altamente ilegales, y por intentar desenredar a la empresa del mundo del crimen organizado en China. Adelson afirma que Jacobs fue despedido por incompetencia. El lugar del juicio podría determinar el resultado para el Sr. Adelson. Si el juicio se celebrara en Estados Unidos -como preferirían los abogados de Jacobs- permitiría que las pruebas que apoyan el caso de Jacobs ayudaran en las investigaciones federales en curso sobre las actividades de Adelson. Adelson también podría perder sus licencias de casinos, que son la principal fuente de su riqueza. Esto también obstaculizaría la capacidad de Adelson para donar esas ingentes sumas de dinero a los republicanos.

Mientras tanto, Adelson sigue viviendo en Las de Las Vegas con su esposa Miriam. Tiene tres hijos adoptados de su anterior matrimonio con Michelle, que murió de una sobredosis de drogas en 2005. Aquella tragedia hizo que Adelson se opusiera apasionadamente a la legalización del consumo de marihuana.

A sus 82 años, Adelson es como muchos empresarios, en el sentido de que probablemente nunca se "jubilará". Se le considera uno de los empresarios más influyentes de los últimos 30 años. Adelson no va a dejar de actuar en pro de lo que cree, y con una fortuna tan grande tiene la oportunidad de establecer su legado para las próximas décadas. "¿Por qué necesito una planificación de la sucesión? Estoy muy alerta; soy muy vibrante. No tengo intención de retirarme", ha dicho.