Poker Players Alliance (PPA)

La Poker Players Alliance (Poker Players Alliance, PPA) es una organización fundada en 2005 que representa los intereses de los jugadores de póquer de Estados Unidos. En su primer año, la organización consiguió más de 600000 miembros. La PPA, que en la actualidad cuenta con más de un millón de miembros, funciona como la voz unificada de los jugadores de póquer estadounidenses. La organización sin ánimo de lucro depende de las donaciones de entusiastas del póquer y miembros de la industria del juego para recibir el apoyo financiero necesario para cumplir su misión.

El presidente de la Junta Directiva de la PPA es el abogado, lobista, analista de FoxNews y ex senador estadounidense Alfonse D'Amato. D'Amato fue senador de 1981 a 1999, antes de incorporarse a la Junta Directiva de la PPA. John Pappas, consultor político y asesor político desde hace muchos años en Washington D.C., es el Director Ejecutivo de la PPA. En la Junta Directiva de la PPA hay otros miembros como la jugadora profesional de póquer Linda Johnson, el Vicepresidente de Relaciones con los Jugadores Rich Muny, el abogado y Campeón de las Series Mundiales de Póquer Greg Raymer y el Director de Apoyo en Litigios Patrick Fleming.

La PPA cuenta con cuatro empleados a tiempo completo en Washington D.C. y California: John Pappas, Director Ejecutivo, Randy Lau, Director de Informática, Bryan Spadaro, Director de Afiliación y PokerPAC, y Dave McGoldrick, Director de Promoción y Medios Sociales. A través de su labor de defensa con los legisladores a nivel estatal y federal, los medios de comunicación y el público, la PPA trabaja para educar, concienciar y promover políticas que beneficien y protejan el juego y a sus jugadores, tanto en las mesas como online.

La PPA sostiene que el poker es un juego de habilidad, en contraposición a un juego de azar. Su argumento cita a innumerables académicos y juristas que apoyan su opinión, así como el hecho de que el poker implica habilidades como las matemáticas, la psicología, la gestión del dinero y la evaluación de la competencia.

Según la legislación actual, jugar al poker en línea sólo está regulado en 3 estados de EE UU: Nevada, Delaware y Nueva Jersey. Los jugadores de los estados donde el juego no está regulado se ven obligados a jugar en sitios de poker en línea no regulados. Se sabe que los sitios no regulados, operados por entidades offshore, cierran y se llevan consigo los fondos de las cuentas de los jugadores. Los jugadores han perdido miles y miles de dólares, y no hay ninguna normativa gubernamental que los proteja. Además, los sitios de poker en línea no regulados no son sometidos a auditorías de imparcialidad y no tienen nada que les impida estafar a sus jugadores.

La PPA trabaja para proteger a los jugadores de poker de estos poco fiables sitios de poker no regulados luchando por una política que regule el juego online. El ex director ejecutivo de la PPA, Michael Bolcerek, explicó que una prohibición del poker en línea no solucionaría nada:

"Quienes se oponen al juego en línea no se dan cuenta de que esconderlo bajo la alfombra sólo servirá para exacerbar cualquier problema de ludopatía. Hacer que el popularísimo poker por Internet pase de ser un pasatiempo común a una actividad ilegal, prohibida por el Congreso, acabará por garantizar que los jugadores problemáticos no se enfrenten a sus problemas con el juego y los llevará aún más a la clandestinidad. La regulación y los impuestos, sin embargo, proporcionarían miles de millones de ingresos a los gobiernos federal y estatales. Estos fondos podrían utilizarse para tratar a los ludópatas y educar a adultos y jóvenes por igual sobre los peligros de las adicciones al juego."

John Pappas, como actual director ejecutivo de la PPA, lucha por los derechos de los jugadores de poker de todo el país viajando por todo el país para testificar en audiencias estatales en nombre de los intereses de la comunidad de jugadores de poker. Pappas sostiene que "la concesión de licencias y la regulación del poker en línea es la única forma de garantizar que los consumidores estén protegidos y que los estadounidenses que quieran jugar al poker en línea tengan una forma segura de hacerlo."

La PPA apoya la "Ley de Libertad del Poker en Internet" del representante Joe Barton, de Texas, cuyo objetivo es proteger el derecho de cada estado, recogido en la 10ª Enmienda, a regular y autorizar el póquer en línea dentro de sus fronteras estatales, así como proporcionar un marco federal que permita el juego interestatal.

Actualmente, la prioridad número uno de la PPA es derrotar la "Restoration of America's Wire Act" (RAWA), que pretende prohibir el juego online a nivel federal. El proyecto de ley pretende anular la sentencia del Departamento de Justicia de 2011 sobre el ámbito de aplicación de la Ley de Comunicaciones Electrónicas de 1961. El Departamento de Justicia dictaminó que la Ley de Comunicaciones por Cable sólo se aplica a las apuestas deportivas, y no a otras formas de apuestas, como el poker en línea. Desde la sentencia de 2011, los distintos Estados han sido libres de expresar sus derechos en virtud de la 10ª Enmienda y decidir si permiten el juego en línea. Desde entonces, Nevada, Delaware y Nueva Jersey han abierto el poker en línea dentro de sus fronteras a los sitios de poker regulados y autorizados gestionados por las principales empresas estadounidenses de juego en línea.

La RAWA está respaldada por el multimillonario Sheldon Adelson, presidente y consejero delegado de Las Vegas Sands. El multimillonario donante del Partido Republicano ha sido un firme opositor, si no el más firme, al juego online, y promete "gastar lo que haga falta" para prohibirlo a nivel federal. Adelson sostiene que, mientras que el juego en sus casinos físicos es aceptable, el juego en línea es un "desastre social a punto de ocurrir".

La PPA será la primera en señalar la hipocresía de la postura de Adelson sobre el juego online. Durante la conferencia de la industria del juego G2E de 2014, la PPA tuiteó: "Adelson compara el juego por internet con la legalización de la marihuana y otras drogas. Olvida que es dueño de un casino", y más tarde, "Adelson dice que la clase trabajadora y la clase baja serán explotadas por el juego en internet. De nuevo, se olvida que tiene casinos". -@ppapoker.

Además, no hace falta ser un genio para darse cuenta de que una prohibición federal del juego en línea supondría un enorme beneficio económico para Adelson, ya que eliminaría a la competencia de su casino físico. Al no poder jugar al poker en línea desde la comodidad de su casa, los jugadores tendrían que acudir a un casino físico, quizá uno de los cuatro que posee Alderson, para jugar. Pappas describe el impulso de la RAWA como "la peor clase de capitalismo de amiguetes que favorece a un mega donante de campañas políticas por encima de lo que más conviene a los estados y a sus consumidores".

Aunque el proyecto de ley de Adelson no obtuvo mucho apoyo en el Congreso en el pasado, en 2015 se está impulsando en el Congreso una versión actualizada del proyecto de ley que ofrece exenciones para las apuestas deportivas diarias de fantasía en línea, las apuestas hípicas y las apuestas en circuito cerrado. Si se aprobara la RAWA, el juego online, incluido el poker online, quedaría prohibido en todo el país, incluso en los 3 estados en los que actualmente está permitido.

Con más de un millón de miembros, la PPA seguirá luchando por los intereses de los jugadores de poker estadounidenses, tanto en las capitales de los estados como en el Congreso, para establecer un lugar seguro y regulado donde jugar al poker tanto en línea como fuera de línea.