Amaya Gaming

Amaya Gaming Group Inc. se convirtió en la mayor empresa de juego online del mundo que cotiza en bolsa el^{12 de} junio de 2014, tras la compra de Rational Group Ltd. por parte de la empresa. - la empresa matriz de PokerStars y Full Tilt Poker.

Al acordar el pago de un precio de compra total de 4.900 millones de dólares, la empresa de juego canadiense, que cotiza en bolsa, retiró a los fundadores Isai Scheinberg y su hijo Mark Scheinberg de sus puestos dentro de la jerarquía de PokerStars. Al hacerlo, Amaya ayudó a allanar el camino para que PokerStars reanudara sus operaciones en Estados Unidos, tras la abrupta salida del sitio del mercado estadounidense a raíz del "Viernes Negro" de 2011.

En un comunicado de prensa emitido para anunciar la compra, David Baazov, consejero delegado de Amaya, declaró lo siguiente:

"Se trata de una adquisición transformadora para Amaya, que refuerza nuestras operaciones B2B básicas con una potencia online de consumo que crea una plataforma global escalable para el crecimiento. Mark Scheinberg fue pionero en la industria del póquer en línea, construyendo un negocio extraordinario y ganándose la confianza de millones de jugadores de póquer al ofrecer las mejores experiencias de juego, servicio al cliente y seguridad en línea de la industria. Trabajando con el experimentado equipo ejecutivo de Rational Group, Amaya continuará esa tradición de excelencia y acelerará el crecimiento hacia nuevos mercados y verticales."

Los ejecutivos de PokerStars, la mayoría de los cuales fueron contratados por Amaya para seguir operando el titán del poker en línea, se hicieron eco de este sentimiento en su propio comunicado de prensa:

"Amaya cree que la transacción acelerará la entrada de PokerStars y Full Tilt Poker en mercados regulados en los que Amaya ya tiene presencia, especialmente en Estados Unidos Además, Amaya proporcionará una amplia selección de sus juegos de casino online para ampliar la plataforma de casino de Full Tilt Poker. Amaya tiene la intención de apoyar firmemente las iniciativas de crecimiento de Rational Group en nuevos verticales de juego, incluyendo casino, apuestas deportivas y juegos sociales, y nuevas geografías."

PokerStars, creada en 2001 por el mayor de los Scheinberg y llevada posteriormente a un éxito sin precedentes por su hijo, se convirtió en poco tiempo en la sala de poker en línea más importante del planeta. En 2003, cuando Chris Moneymaker ganó 2,5 millones de dólares en el Evento Principal de las Series Mundiales de Poker gracias a un torneo satélite con una entrada de 27 dólares, PokerStars se había convertido en sinónimo de poker en línea.

PokerStars es la pieza central de la compra de Amaya, tras haber resistido la embestida del Departamento de Justicia en 2011 y haber devuelto hasta el último centavo de los fondos de los jugadores estadounidenses tras su retiro del mercado estadounidense después del Black Friday. Cuando el sitio rival Full Tilt Poker quedó en la ruina tras la intervención gubernamental, incapaz de reembolsar los fondos de los jugadores después de años de mala gestión fraudulenta, PokerStars intervino como una gracia salvadora, comprando su rival caído acordando reembolsar a los jugadores estadounidenses más de 180 millones de dólares. Este movimiento se produjo como parte de un acuerdo más amplio con el Departamento de Justicia, diseñado para permitir el regreso de PokerStars al mercado estadounidense en jurisdicciones que desde entonces han legalizado y regulado el poker en línea.

Aunque varios estados clave, como Nevada y New Jersey, se mostraban recelosos de permitir el regreso de los denominados "malos actores" -o ejecutivos de empresas como los Scheinberg, que hicieron caso omiso intencionadamente de la Ley de Aplicación de las Apuestas Ilegales por Internet (UIGEA) de 2006-, la compra de Amaya parece haber remediado esas preocupaciones. Con la compra de Rational Group Ltd, y eliminando así la conexión de Scheinberg con PokerStars, Amaya se coloca en una posición privilegiada al frente de un potencial segundo boom del poker online.

Los organismos de control de la industria del poker, junto con jugadores de todo el espectro, desde recreativos a profesionales, han expresado su optimismo ante la entrada de Amaya en el ámbito del poker en línea regulado. John Pappas, Director Ejecutivo de la Poker Player's Alliance (PPA) expresó este sentimiento en un comunicado de prensa emitido en nombre de la PPA poco después de que se hiciera pública la adquisición:

"Esta es una noticia alentadora para millones de jugadores estadounidenses que han esperado ansiosamente el regreso de PokerStars a Estados Unidos La adquisición por parte de Amaya debería eliminar cualquier impedimento percibido para que esta popular marca vuelva a estar disponible para los jugadores en las jurisdicciones reguladas de Estados Unidos. Este es un desarrollo positivo para los entusiastas del poker y el potencial regreso de la marca PokerStars hará crecer nuestro juego."

Una semana antes de que se anunciara la compra, las acciones de Amaya cotizaban a 10.20 y un día después subieron a 18.35. El precio de las acciones alcanzó un máximo de 33.83 por acción el²⁸ de noviembre de 2014, y en la actualidad ronda los 16.50.

Rational Group

Aunque es posible que la mayoría de los jugadores y aficionados al poker de todo el mundo no conozcan el nombre de Rational Group Ltd., si han jugado una mano de poker en línea durante los últimos 15 años, ya están familiarizados con la empresa.

Rational Group, una empresa costarricense creada en 2001 con el nombre de Rational Enterprises y propiedad mayoritaria del magnate canadiense de origen israelí Isai Scheinberg, se ha convertido en la empresa más influyente del multimillonario sector del juego en línea.

Scheinberg fue el impulsor de la creación de PokerStars, el gigante del poker en línea que lleva más de una década sirviendo fielmente a jugadores de todo el planeta. Bajo su sabia dirección, Rational Group abandonó Costa Rica en 2005, cruzando el Atlántico en busca de los tipos impositivos y la normativa sobre juego más favorables que ofrece la Isla de Man, una dependencia de la Corona británica.

Además de la marca principal PokerStars -cuyo producto estrella es el cliente de poker y juego en línea del mismo nombre, de enorme éxito-, Rational Group también supervisaba un conjunto de entidades y operaciones icónicas basadas en el poker. Entre las participaciones de Rational Group se encontraban el European Poker Tour (EPT), el Latin American Poker Tour (LAPT), el Asia Pacific Poker Tour (APPT) y el PokerStars Caribbean Adventure (PCA).

Cada una de estas entidades se creó durante el apogeo del boom del poker, que se extendió de 2003 a 2011 tras la improbable victoria de Chris Moneymaker en el Evento Principal de las Series Mundiales de Póquer de 2003. Ese momento trascendental, visto por millones de personas gracias a la cobertura televisiva de ESPN, fue también un subproducto del espíritu innovador de Rational Group. Moneymaker ganó 2,5 millones de dólares gracias a un torneo satélite de 27 dólares en PokerStars, una ganancia inesperada que obligó a toda una generación de estadounidenses a considerar el poker como el nuevo pasatiempo nacional.

El mayor de los Scheinberg, junto con su hijo Mark, mantuvo la propiedad privada de Rational Group hasta el^{12 de} junio de 2014, cuando la empresa fue vendida a la firma de juegos canadiense Amaya Inc. Según los informes, la transacción ascendió a un total de 4.900 millones de dólares entre efectivo y acciones de la empresa, transformando a ambos Scheinberg en multimillonarios después de haber cobrado su inversión inicial en la industria del juego online.

En un comunicado emitido por Mark Scheinberg -que en aquel momento era Consejero Delegado de Rational Group- tras el anuncio de la adquisición, se celebraban los innegables logros de la empresa:

"Estoy increíblemente orgulloso del negocio que Isai y yo hemos construido en los últimos 14 años, creando la mayor empresa de poker del mundo y un líder en el espacio iGaming. Nuestros logros y esta transacción son una afirmación del trabajo duro, la experiencia y la dedicación de nuestro personal, que estoy seguro seguirá impulsando el éxito de la empresa. Los valores y la integridad que han dado forma a esta empresa están profundamente arraigados en su ADN. David Baazov (Consejero Delegado de Amaya) tiene una sólida visión del futuro de Rational Group que llevará a la empresa a nuevas cotas."

Aunque la compra por parte de Amaya estuvo indudablemente motivada por toda una serie de factores diversos, no puede subestimarse una influencia en la decisión de los Scheinberg de vender: el caso penal federal de Estados Unidos v. Scheinberg 10 Cr. 336 (2011).

Cuando el Departamento de Justicia (DOJ) hizo pública una acusación contra PokerStars, junto con los sitios de poker en línea competidores Full Tilt Poker y Absolute Poker, el^{15 de} abril de 2011, la fecha fue inmediatamente inmortalizada por los jugadores de poker como el "Viernes Negro". Al acusar a los operadores de estos sitios de violaciones de la Ley de Aplicación de las Apuestas Ilegales por Internet (UIGEA) de 2006, el DOJ obligó a PokerStars a retirarse del mercado estadounidense, junto con Full Tilt Poker y Absolute Poker.

Finalmente, PokerStars llegó a un acuerdo con el gobierno federal y aceptó devolver cientos de millones de dólares, además de comprar la antigua rival Full Tilt Poker. Los fallos contables internos y las actividades fraudulentas de esa empresa habían provocado que los jugadores estadounidenses no pudieran retirar los fondos de sus cuentas tras el cierre del sitio. Al acordar la compra de Full Tilt Poker y añadir la marca de la empresa a la cartera de Rational Group, los Scheinberg ayudaron a restablecer una apariencia de orden en el sector del juego en línea tras el Viernes Negro.

No obstante, varios estados se niegan a aceptar que los Scheinberg sean una de las principales empresas de juego online de EE. UU. y los consideran "malos actores", o entre aquellos ejecutivos que ignoraron voluntariamente la UIGEA mientras prestaban servicios ilegales a clientes estadounidenses. La venta de Rational Group a Amaya eliminó de forma efectiva la influencia de los Scheinberg en PokerStars, ayudando a allanar el camino para que el principal producto de poker vuelva a entrar en el mercado estadounidense a medida que la legalización y regulación del juego online sigue acelerándose estado por estado.