Bwin Party

Una señal de madurez para cualquier industria se produce cuando empresas independientes crecen hasta el punto de que las fusiones resultan mutuamente beneficiosas. Por eso, cuando el titán australiano de las apuestas deportivas Bwin unió fuerzas con PartyGaming el^{1 de} abril de 2011, los pronosticadores del poker celebraron la formación de la mayor empresa de juego online del mundo que cotiza en bolsa.

Bwin, abreviatura del antiguo nombre de la empresa, BetAndWin, fue creada en 1997 por un grupo de empresarios australianos. Al introducir innovaciones en el mundo de las apuestas deportivas en línea, con su función de "apuestas en vivo" revolucionando la forma en que los apostantes apostaban en eventos deportivos en tiempo real, Bwin se especializó en este segmento del espacio de juego en línea hasta 2001. Ese año, Bwin lanzó su primera plataforma de juegos de casino, a la que pronto siguió, en 2004, una sala de poker multijugador.

Dos años más tarde se introdujo la marca Bwin, en parte para englobar la creciente gama de servicios de juego en línea de la empresa. Por el camino, Bwin también se dedicó a adquirir empresas rivales, ampliando su alcance dentro de la industria del juego en línea con cada fusión sucesiva.

Siguiendo una trayectoria similar en términos de cronología, PartyGaming inició sus operaciones en 1997 ofreciendo un surtido de opciones de juego de casino en línea. En 2001, la empresa lanzó su principal marca, la plataforma de poker en línea PartyPoker. PartyPoker, que ha prestado sus servicios a los clientes durante años antes de que PokerStars o Full Tilt Poker vieran la luz, está ampliamente considerada por los aficionados al poker como la sala de poker en línea original.

Con el apoyo de luminarias del poker como Mike Sexton, mucho antes del boom de Moneymaker en 2003, PartyPoker se hizo con una cuota de mercado aparentemente fácil. En un momento dado, PartyPoker atrajo a más de 4 millones de visitantes anuales, con más de 80.000 jugadores conectados simultáneamente en su punto álgido. PartyPoker siguió siendo el mayor operador de poker en línea del mundo hasta 2006, cuando la empresa decidió sabiamente retirarse voluntariamente del mercado estadounidense tras la aprobación ese año de la Ley de Aplicación de las Apuestas Ilegales por Internet (UIGEA).

En 2010 saltó la noticia de que PartyGaming estaba a punto de comprar Bwin en lo que se ha descrito como una "adquisición inversa", con el acuerdo valorado en aproximadamente 1.760 millones de dólares. En aquel momento, PartyPoker llevaba cuatro años fuera del mercado estadounidense, y los esfuerzos generales de PartyGaming se centraban en crecer en Europa y Asia. En el momento del anuncio de la fusión, el analista financiero italiano Gianmarco Bonacina describió los elementos estratégicos de la operación a Bloomberg Business:

"Desde un punto de vista industrial, se trata de un movimiento tanto ofensivo como defensivo. En Europa, Bwin y PartyGaming están perdiendo cuota de mercado en el poker frente a Poker Stars y Full Tilt, por lo que la combinación les protegerá. En Estados Unidos, el movimiento es ofensivo. Quieren atacar ese mercado y están en mejor posición si se combinan".

La fusión se completó en marzo de 2011, dando lugar a la formación de la mayor empresa de juego online del mundo que cotiza en bolsa, con un 51,6% de las acciones en manos de inversores de Bwin y el 48,4% restante controlado por antiguos accionistas de PartyGaming. La nueva empresa, bautizada como Bwin.Party, tiene actualmente su sede en Gibraltar, mientras que el antiguo consejero delegado de Bwin, Norbert Teufelberger, y el antiguo consejero delegado de PartyGaming, Jim Ryan, ejercen de codirectores generales.

Durante una conferencia telefónica con periodistas en 2010 para hablar del anuncio de la fusión, Ryan expresó su optimismo de que la combinación Bwin/Party se convirtiera en un actor importante en los mercados en los que el juego online iba a ser regulado:

"Seremos inmediatamente líderes en estos mercados a medida que se vayan abriendo".

Sin duda, cuando New Jersey se unió a Nevada y Delaware como el tercer estado en promulgar la legislación que regula el juego online en 2013, PartyPoker fue el primero en aparecer en escena. Al lanzar PartyPoker.nj durante los primeros días del experimento de juego online de New Jersey, a través de una asociación con el casino resort The Borgata de Atlantic City, el conglomerado Bwin/Party se convirtió inmediatamente en la mayor plataforma de juego online del estado. Este movimiento supuso el regreso triunfal de PartyPoker al mercado estadounidense unos siete años después de que la aprobación de la UIGEA obligara al sitio a retirarse.

Durante 2014, el éxito de Bwin/Party espoleó otra ronda de rumores de fusión, ya que 888 Holdings y GVC Holdings se enzarzaron en una prolongada guerra de ofertas por una posible compra. Otras importantes empresas de juego estadounidenses, como Amaya Gaming, William Hill y Playtech, también participaron en las conversaciones iniciales para adquirir Bwin/Party, pero al final las negociaciones dejaron solo a 888 Holdings y GVC Holdings en la carrera.

El^{3 de} septiembre de 2014, el consejo de administración de Bwin/Party decidió aceptar la oferta de GVC Holding de 1.710 millones de dólares. Esto se produjo después de que 888 Holdings ofreciera una oferta competitiva superior a 1.400 millones de dólares. Al anunciar el acuerdo a los accionistas, el consejero delegado de GVC Holdings, Kenneth Alexander, describió los motivos de la última fusión para revitalizar el sector del juego online:

"GVC es el socio natural de bwin.party, teniendo en cuenta nuestro fuerte pedigrí en apuestas deportivas y juego online. Las apuestas deportivas están en nuestro ADN y aprovechando la experiencia de GVC en la adquisición y reestructuración con éxito de empresas de juego online, en particular Sportingbet en 2013, esperamos fusionar las dos operaciones para ofrecer valor a largo plazo a los accionistas combinados". GVC ha estado trabajando estrechamente con la dirección de bwin.party y ha identificado a muchas personas con talento con las que espera trabajar para garantizar el éxito futuro del negocio ampliado."

Tras la fusión original de Bwin y PartyGaming, las acciones de la recién creada Bwin.Party Digital Entertainment rondaron los 200,00 dólares. Tras la última adquisición por parte de GVC Holdings, el precio de las acciones se situó en 94,00 por acción. Hoy, una acción de Bwin/Party vale 105,80.